ヘッドライトが黄ばむ原因

ヘッドライトのレンズはポリカーボネート樹脂でできており、紫外線（UV）や熱の影響で表面のコーティングが徐々に劣化し、黄ばみが発生します。
さらに、走行中に飛び石や砂利が当たってレンズ表面に微細な傷がつくと、その傷に雨水や排気ガス中の汚れが入り込みやすくなります。傷に汚れがたまることで酸化が進み、黄ばみが加速するのです。
直射日光に長時間さらされることで酸化作用がより進行し、日々の劣化が積み重なるケースも少なくありません。黄ばみが進むと夜間の視認性が低下し、光量不足で車検に通りにくくなることもあるため、早めの対策が大切です。

自宅でできるクリーニング方法

市販のヘッドライトクリーナーキットを使った手順を紹介します。
まずはヘッドライト全体を水で洗い流し、汚れや油膜を落としましょう。次に、マスキングテープでライト周辺の塗装面を保護し、研磨中にキズがつかないようにします。
付属の研磨パッドやスポンジで、粗め（＃1000程度）から細かめ（＃2000程度）へと段階的に磨きます。粗いペーパーで表面の黄ばみや小さな傷を削り取り、続いて細かいペーパーで滑らかに整えることで透明度が向上します。
研磨後は水で研磨粉をしっかり洗い流し、マイクロファイバークロスで丁寧に拭き上げます。最後に、ヘッドライト専用のコーティング剤（シリコン系やウレタン系）を塗布し、完全に乾燥させると紫外線や汚れの再付着を防ぐ保護膜が形成され、持続効果が期待できます。
乾燥時間を守ることが、長持ちのコツです。

身近な材料を活用した代用品手法

DIYキットがない場合、身近な材料で簡易的に黄ばみを落とす方法があります。歯磨き粉の研磨剤を使う場合は、柔らかいスポンジに少量つけ、水を含ませながら円を描くようにこすります。歯磨き粉の微細な粒子が表面の黄ばみを削り取りますが、深い黄ばみや広範囲には効果が薄いこともあります。
また、重曹と水を混ぜたペーストも使えます。重曹の粒子が汚れを浮かせるため、歯磨き粉同様にこすった後はしっかり洗い流してください。
一方、酢やマヨネーズなど酸性のものを直接塗布すると、レンズ表面のコーティングを傷める恐れがあるためおすすめできません。DIY手法を試す際は、まず目立たない部分でテストしてから全体を進めると安心です。

予防策と注意点

黄ばみを予防するには、洗車時にヘッドライト部分を念入りに洗い、定期的にワックスや撥水スプレーでコーティングすることが有効です。
紫外線カット効果のあるフィルムやスプレーを塗布すると、UVによる劣化を遅らせられます。屋根付き駐車場やガレージを利用して直射日光や高温を避けるのもポイントです。
さらに、市販のヘッドライトプロテクター（透明カバー）を装着すると、飛び石や小石からレンズを保護し、小キズの発生を抑える効果が得られます。

注意点として、過度な研磨はレンズ表面を薄くしてヒビ割れや再黄ばみを招くリスクがあります。
特に粗すぎるペーパーや強力な研磨剤を使うと透明度が損なわれるため、研磨はあくまで優しく行い、研磨後は必ずコーティング剤で保護してください。黄ばみが深刻な場合やライト内部に水分がたまっている場合は、自宅での対応には限界がありますので、専門店でのプロクリーニングや交換を検討しましょう。早めに対応しないと、車検時に光量不足で不合格となる恐れがあります。

市販のヘッドライトリペアキットはおよそ3,000円～5,000円程度、コーティング剤は1,000円～2,000円程度で入手可能です。
効果は数カ月から半年程度持続しますが、キレイにならない場合やひび割れがある場合は部品交換を検討しましょう。純正交換部品は国産車で1万円台が目安、輸入車では数万円かかるケースもあります。
多くの整備業者は「目安として透明度90％以上を維持する」ことを推奨していますが、これはあくまで業界の基準で、法規上の明確な数値ではない点に注意してください。

これらの対策を実践し、ヘッドライトの透明度を保つことで安全な夜間走行を確保しましょう。